En condiciones normales, la función de marcapasos natural, es decir, de estimulador de un ritmo cardíaco regular, está a cargo del nodo sinoauricular; una estructura diminuta ubicada en la aurícula derecha del corazón.

Los impulsos se difunden desde el nodo sinusal al músculo cardíaco entero (a través de las vías de conducción) y determinan la contracción (sístole) regular de las aurículas y de los ventrículos.

De esta forma, la sangre recibe el impulso necesario que la conduce a los pulmones y al sistema circulatorio.

En estas condiciones se dice que el ritmo cardíaco es «sinusal».