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Sistemas de adaptación
¿Falta de energía, dificultad para concentrarse, infecciones frecuentes?
Cuando nos sentimos cansados, sin energía, no conseguimos concentrarnos en el trabajo o en el estudio o nos enfermamos a menudo, puede ser que nuestro organismo esté frente a un problema de «adaptación»; es decir, dificultad para afrontar situaciones de estrés.
La capacidad de resistencia del organismo puede verse amenazada por las excesivas solicitaciones que provienen del mundo exterior o interior, como situaciones críticas prolongadas a nivel físico o mental: esfuerzo físico excesivo, actividad mental intensa, enfermedades y convalecencia.
¿Cuáles son las causas del estrés (factores estresantes)?
Las situaciones que causan el estrés se denominan factores estresantes (o estresores).
Pueden ser de tipo psíquico, como situaciones de estudio intenso, ritmos de trabajo pesados o ambientes de trabajo conflictivos, enfermedad metal, etc.; de origen emocional, como lutos, separaciones, conflictos familiares o laborales; o de tipo físico, como condiciones de agotamiento físico causadas por trabajos extenuantes, actividad deportiva intensa, infecciones, enfermedad crónica.
Un evento estresante puede ser también una condición que altera los ritmos biológicos fundamentales; por ejemplo, la falta de sueño es un factor estresante potente.
¿Cuáles son los síntomas de una mala adaptación al estrés?
El estrés puede provocar síntomas como cefalea (dolor de cabeza), tensión muscular o dolor, sensación de aturdimiento, cansancio persistente, mareo, sensación de no conseguir hacer frente a las actividades cotidianas, dificultad para concentrarse y para tomar decisiones, ansiedad, sensaciones de miedo, insomnio.
A veces el estrés puede manifestarse con trastornos de la conducta: beber o fumar demasiado, irritabilidad, ataques de nervios, agresividad.
Es preciso salir cuanto antes del círculo vicioso del estrés para evitar que dé lugar a enfermedades más serias.
Las enfermedades relacionadas con el estrés
El estrés trastorna la mente y el cuerpo, debido a que las células bajo estrés pierden la sensibilidad de respuesta a los requerimientos de las hormonas y producen sustancias inflamatorias.
Estas sustancias desempeñan una función determinada en el desarrollo de muchas enfermedades, como por ejemplo las cardíacas, el asma y los trastornos autoinmunes.
Es a través de la inflamación que el estrés se convierte en uno de los factores responsables de las patologías más comunes en los países industrializados, como las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, la enfermedad vascular obstructiva crónica (EPOC), las enfermedades intestinales crónicas e incluso el cáncer.
Los niños y el estrés
Todo lo que hemos dicho sobre los problemas de adaptación en los adultos se aplica también a los niños.
Sin embargo, estos tienen una capacidad más baja de reacción a los factores estresantes (estresores) como: un luto familiar, la separación de los padres, una enfermedad prolongada, esfuerzos físicos o tensiones emotivas prolongadas (actividad deportiva demasiado intensa, expectativas excesivas de buenos resultados por parte de los padres, episodios de acoso escolar, cambios de escuela).
Otra causa de estrés puede ser vivir en un ambiente familiar o social inestable y poco seguro.
Los síntomas del estrés del niño pueden ser de tipo físico y psíquico.
Información
¿En qué consisten los problemas de adaptación?
Los problemas de adaptación son la expresión del esfuerzo que debe realizar el organismo cuando se ve expuesto a una situación crítica prolongada (estrés) que causa una pérdida de la homeostasis (equilibrio).
El organismo expuesto a acontecimientos estresantes continuos inicialmente consigue adaptarse y conservar el equilibrio, pero con el paso del tiempo empieza a desarrollarse una condición de carga alostática, excesiva, que puede dar lugar al deterioro del organismo y a enfermedades.
La falta de adaptación al estrés puede causar múltiples síntomas.
¿Qué es el estrés?
El estrés es una reacción fisiológica de adaptación del organismo «desencadenada» por un cambio externo o interno (acontecimiento estresante), que amenaza la homeostasis del organismo en sí.
El estrés activa modificaciones difundidas del funcionamiento del organismo, que afectan el sistema cardiovascular, el aparato digestivo, los músculos, la piel y el sistema inmunitario.
El estrés agudo es una reacción fisiológica útil para el organismo, mientras que el estrés crónico es muy perjudicial.
El estrés oxidativo es un tipo singular de estrés que afecta a las células y puede provocar daños en el organismo.
¿Qué es el estrés agudo?
Cada vez que el cerebro debe afrontar una situación de peligro inminente (agresión, riesgo de accidente, situación muy problemática, etc.) se desencadena una reacción de estrés típica en la que se ven afectados casi todos los sistemas del organismo.
Los impulsos nerviosos que se originan en el hipotálamo (cerebro) estimulan las glándulas suprarrenales para que produzcan hormonas (como cortisol, adrenalina), sustancias que preparan el organismo para atacar o escapar rápidamente en caso de peligro.
Por ejemplo: el corazón late más fuerte, los músculos se contraen, la tensión arterial aumenta, la respiración se acelera, se suda y los sentidos están alerta.
Es una condición útil pero que, de prolongarse, puede volverse nociva (estrés crónico).
¿Qué es el estrés crónico?
Un estrés muy intenso y persistente puede llegar a provocar problemas físicos y mentales serios.
El estrés en pequeñas dosis nos es de ayuda; nos permite concentrarnos y nos impulsa a dar lo mejor de nosotros.
Una condición de estrés persistente (p. ej., demasiadas tensiones debidas al trabajo o al estudio, ejercicio físico excesivo, demasiado dolor, tensión nerviosa exagerada), en cambio, provoca un aumento persistente de los niveles de cortisol (una hormona) y la producción de sustancias inflamatorias que favorecen la aparición de enfermedades.
El estrés crónico provoca una carga alostática que contribuye al desarrollo de enfermedades que pueden afectar a distintos órganos (p. ej., del corazón, de los vasos sanguíneos, infecciosas, tumorales, mentales y neurológicas).
¿Cómo podemos salir del círculo vicioso del estrés?
Lo mejor para salir del círculo vicioso del estrés es limitar lo más posible los factores estresantes y ofrecer apoyo al organismo para superar el estrés oxidativo.
En este caso es útil realizar una actividad física regular y mantener una alimentación rica en frutas y verduras que contengan polifenoles, sustancias que combaten el estrés oxidativo y que pueden limitar la aparición de problemas de adaptación.
Al contrario de lo que se cree normalmente, los típicos reconstituyentes de vitaminas y minerales, no ayudan a recuperar la homeostasis perdida y en ocasiones pueden incluso crear problemas.
¿Qué son los antioxidantes «naturales»?
El organismo puede superar las condiciones de estrés oxidativo con la ayuda de sustancias antioxidantes naturales contenidas en las frutas, verduras y numerosas plantas medicinales (p. ej., polifenoles y entre estos los flavonoides).
Los polifenoles ejercen una acción antioxidante muy potente, puesto que pueden neutralizar directamente el radical libre o formar con él un compuesto inactivo (neutralizante del radical) y, además, refuerzan los sistemas antioxidantes endógenos del organismo.
