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Problema
Enfermedades cardiovasculares
Se entiende por «enfermedades cardiovasculares» (ECV) una serie de problemas de salud que afectan al corazón o a los vasos sanguíneos.
Son la causa principal de muerte en el mundo.
Comportan discapacidad y reducen significativamente la calidad de la vida de las personas, y comportan además un peso notable en el gasto sanitario.
Es posible prevenir la mayoría de las ECV eliminando los factores específicos de riesgo (p. ej., modificando los estilos de vida, evitando las condiciones de sobrepeso y obesidad).
Es importante reconocer a tiempo a las personas con un riesgo cardiovascular alto.
Hipertensión arterial
La hipertensión arterial es una condición en la que la presión de la sangre en las arterias está por encima de los valores requeridos; es decir, supera los 140 mmHg de máxima y los 90 mmHg de mínima.
La hipertensión es un factor de riesgo para las ECV como por ejemplo la angina de pecho, o el infarto de miocardio, ictus.
Sus síntomas no siempre se reconocen, por lo que es oportuno controlar la presión con regularidad.
Un estilo de vida incorrecto hace que aumente la presión arterial también entre los jóvenes, y favorece la formación de placas ateroscleróticas (ateromas).
Aterosclerosis
La aterosclerosis es una alteración (en términos tanto de estructura como de función) de la pared de una arteria; se debe a un exceso de lípidos en la sangre (hipercolesterolemia).
El colesterol que circula en la sangre se deposita en la pared interna de la arteria y forma auténticas placas (placas ateroscleróticas o ateromas) que, al desarrollarse, producen el engrosamiento y endurecimiento de la pared.
Esto provoca una constricción de la arteria y una reducción del flujo sanguíneo.
Si la placa bloquea la luz de la arteria o si un fragmento de placa se desprende y se desplaza hasta llegar a obstruir un vaso sanguíneo (p. ej. en el cerebro) se producen daños sumamente graves como el infarto de miocardio y el ictus.
Cardiopatía isquémica
Este término indica una serie de enfermedades del corazón asociadas a un suministro de sangre reducido o incluso ausente al corazón (isquemia).
Esto crea un desequilibrio entre la demanda de oxígeno del corazón (la cantidad requerida para su funcionamiento normal) y la cantidad que le llega realmente.
Una isquemia grave puede provocar anoxia (falta de oxígeno) e infarto de los tejidos cardíacos.
Son manifestaciones clínicas de la cardiopatía isquémica la angina de pecho y el infarto de miocardio.
Numerosos factores de riesgo cardiovascular convergen para determinar una cardiopatía isquémica.
Fibrilación auricular
La fibrilación auricular es el trastorno más frecuente de ritmo cardíaco en la edad adulta.
La desencadenan impulsos eléctricos generados incluso por fuera del nódulo sinusal (punto de origen de los impulsos normales), en muchos puntos distintos del corazón, de forma totalmente caótica y, a menudo, muy elevada.
Las contracciones cardíacas estimuladas por la fibrilación son irregulares y desorganizadas, por lo que la actividad cardíaca es poco eficaz.
La fibrilación tiene una duración variable y puede convertirse en crónica.
Su frecuencia entre la población aumenta a medida que aumenta la edad.
Se trata de un trastorno del ritmo cardíaco que puede tener consecuencias graves.
Riesgo cardiovascular global absoluto
Riesgo cardiovascular global absoluto
El riesgo cardiovascular global absoluto es un indicador que permite evaluar el riesgo que tenemos de padecer un trastorno cardiovascular importante (infarto del miocardio o ictus) conociendo el nivel de algunos factores de riesgo que pueden modificarse.
El nivel de riesgo no se calcula considerando los factores individualmente, sino sopesándolos conjuntamente (evaluación global del riesgo).
La evaluación del riesgo cardiovascular global
Para evaluar el riesgo cardiovascular global de cada uno, no hay que evaluar simplemente el nivel de un solo factor de riesgo (p. ej., el colesterol o la presión arterial) sino también el de los demás factores presentes.
Por ejemplo, una persona con un nivel de colesterol no muy alto que de por sí podría no crear preocupación, puede presentar un riesgo cardiovascular si fuma y si tiene la tensión arterial por encima de los valores normales (hipertensión) o si presenta otros factores concomitantes.
El riesgo cardiovascular se puede calcular mediante la tabla del riesgo cardiovascular.
La tabla del riesgo cardiovascular
La tabla del riesgo cardiovascular sirve para estimar el riesgo que se corre de padecer un trastorno cardiovascular importante (infarto de miocardio o ictus) en los próximos 10 años, conociendo el valor de seis factores de riesgo: sexo, diabetes, tabaquismo, edad, tensión arterial sistólica y colesterolemia.
Es un instrumento que debe utilizar un médico o farmacéutico debidamente formado.
Los factores de riesgo cardiovascular
Los factores de riesgo cardiovascular son condiciones que aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad del sistema cardiovascular y de llegar a tener incluso un evento grave, como un infarto o un ictus.
Algunos son factores que no podemos modificar, puesto que no dependen de nuestra voluntad, si bien debemos tenerlos en cuenta para definir nuestro índice de riesgo.
Otros son factores «variables»; es decir, podemos reducir su influencia o eliminarla del todo mediante una conducta adecuada.
Prevención del riesgo cardiovascular
La alta frecuencia de las ECV se debe a la difusión cada vez más amplia de estilos de vida inadecuados (p. ej., alimentación incorrecta, tabaquismo).
Las enfermedades cardiovasculares se desarrollan con los años de forma silenciosa, para luego manifestar los síntomas cuando han alcanzado ya un estado avanzado.
Por lo tanto es importante intervenir a tiempo y efectuar la prevención (es decir, corregir el estilo de vida cuando aún estamos sanos y no tenemos trastornos evidentes), para reducir el riesgo global de enfermedades cardiovasculares importantes, como el infarto de miocardio y el ictus.
Info
Infarto de miocardio
El infarto de miocardio es un daño grave irreversible del músculo cardíaco provocado por la interrupción del flujo sanguíneo (isquemia prolongada) por la obstrucción parcial o total de una arteria coronaria.
El infarto de miocardio puede manifestarse cuando se está en reposo, durante un esfuerzo físico intenso o tras una emoción fuerte.
En la mayoría de los casos, los síntomas surgen repentinamente y son típicos: dolor de pecho (precordial; es decir, en la región que corresponde al corazón o detrás del esternón), sudoración fría abundante, estado intenso de malestar, náuseas y vómitos.
De no tratarse de inmediato, el infarto puede ser mortal.
¿Qué es la placa aterosclerótica?
Es una alteración de la pared de las arterias formada por la acumulación de colesterol, calcio, células inflamatorias y material fibroso (tejido poco elástico).
La placa puede obstruir la arteria, obstaculizando el flujo sanguíneo, y puede endurecerla.
La placa puede romperse y el fragmento que se desprende puede provocar un bloqueo total de la luz del vaso (el espacio interno en la arteria) con la interrupción completa del flujo sanguíneo (isquemia).
¿Cómo afecta el tabaco al corazón?
El tabaco expone el organismo a sustancias nocivas a nivel cardiocirculatorio, como por ejemplo la nicotina y el monóxido de carbono.
La nicotina estimula la producción de adrenalina (hormona y neurotransmisor), la cual aumenta el ritmo cardíaco y somete el corazón a un esfuerzo excesivo.
El monóxido de carbono reduce la cantidad de oxígeno que lleva la sangre a los distintos órganos y tejidos del cuerpo.
El tabaco puede favorecer la vasoconstricción o los espasmos de las arterias (sobre todo aquellas coronarias).
Ictus
Ictus es un término latino que significa literalmente «golpe» e indica la característica general de esta enfermedad; es decir, su manifestación repentina en personas sanas.
En el 80 % de los casos se debe a la obstrucción de una arteria cerebral por parte de un trombo con consiguiente isquemia (ictus isquémico); mientras que en el 15-20% de los casos es causado por una hemorragia cerebral (ictus hemorrágico).
Se trata de un problema frecuente en los ancianos y tiene un impacto negativo relevante en la salud de quien lo sufre.
El ictus es una urgencia. Ante los primeros síntomas de ictus debes llamar inmediatamente al 112.
Qué es la angina de pecho
La angina de pecho (dolor de pecho) se debe a una reducción del flujo sanguíneo al corazón (isquemia transitoria), que causa una oxigenación insuficiente del músculo cardíaco.
Por lo general se origina tras un esfuerzo físico y se resuelve rápidamente con el reposo.
Los síntomas típicos son una sensación de peso o un dolor torácico agudo e imprevisto, hormigueo y dolor en los brazos, fatiga, sudor y náusea.
Los síntomas pueden variar de una persona a otra, o pueden incluso no estar presentes.
¡Los síntomas no se deben descuidar jamás, sobre todo si se manifiestan en reposo!
¿Cómo identificar la presencia de un trastorno del ritmo cardíaco?
La medición se puede realizar sin ayuda o valiéndose de la colaboración de un farmacéutico o del médico de cabecera.
Si se sospecha la presencia de un trastorno del ritmo cardíaco, es necesario realizar averiguaciones evaluaciones detalladas.
La búsqueda activa de las arritmias puede reducir de forma significativa el riesgo de desarrollar una descompensación cardíaca o, lo que es peor, un ictus isquémico.
