La diabetes mellitus de tipo 1 es una enfermedad crónica caracterizada por un aumento de glucemia (hiperglucemia) debido a una producción insuficiente de insulina por parte del páncreas. Se considera una enfermedad autoinmune (agresión por parte del sistema inmunitario mismo) puesto que es en la sangre donde se encuentran los anticuerpos que atacan las células que producen insulina.

Suele desarrollarse en niños y adolescentes, y más raramente durante la edad adulta.

El daño provocado por el sistema inmunitario puede deberse a factores genéticos (predisposición a reaccionar contra los agentes externos, como virus y bacterias) o ambientales.