El bicarbonato es un electrolito que desempeña un papel importante en el mantenimiento del equilibrio ácido-base. Es decir, en el proceso que mantiene el nivel adecuado de acidez y basicidad en el organismo, garantizando que los fluidos corporales no sean ni demasiado ácidos ni demasiado alcalinos. Este equilibrio es crucial para el buen funcionamiento de las células y los órganos, ya que las reacciones químicas esenciales para la supervivencia dependen de un delicado equilibrio entre ácidos (moléculas que ceden o donan iones de hidrógeno a otras moléculas) y bases (moléculas que pueden aceptar iones de hidrógeno). El sistema del bicarbonato es el principal sistema tampón del organismo, responsable de mantener el equilibrio del pH en la sangre y en los líquidos intersticiales (parte de los líquidos extracelulares fuera de los vasos sanguíneos) .