El sodio es un electrolito, el principal catión del compartimento extracelular. El equilibrio del agua y el sodio son estrechamente interdependientes. El sodio, junto con el cloro, influye en la distribución del agua en el organismo. El sodio atrae fluidos, controla el movimiento del agua y ayuda a mantener el volumen de líquido extracelular y la distribución de fluidos en el organismo. El sodio ayuda a mantener la osmolalidad normal del líquido extracelular; de hecho, un cambio en la concentración de sodio provoca un cambio en el volumen de líquido para restablecer el equilibrio correcto entre el sodio y el agua. Ayuda a mantener el equilibrio ácido-base combinándose con el cloro y el bicarbonato. El cuerpo humano necesita una pequeña cantidad de sodio para conducir los impulsos nerviosos, contraer y relajar los músculos y mantener el equilibrio correcto de agua y minerales. Si el nivel de sodio en la sangre es bajo, se denomina hiponatremia; si es alto, se denomina hipernatremia.