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músculos y articulaciones
Dolor musculoesquelético
El dolor musculoesquelético es el dolor, debido a varias causas, que afecta a los músculos, a las articulaciones y a los huesos.
Este dolor puede ser de tipo agudo (cuando dura menos de 12 semanas) o crónico (cuando dura más de 3-6 meses).
El dolor musculoesquelético crónico más frecuente es aquel asociado a la artrosis y afecta sobre todo a los pacientes ancianos, mientras que el agudo suele ser más frecuente en los adultos jóvenes y a menudo es postraumático.
El dolor puede interesar al hueso, al músculo, a los tendones y ligamentos o a las articulaciones.
Las causas del dolor musculoesquelético
Las causas más comunes del dolor musculoesquelético son las enfermedades osteoarticulares, las lesiones por trauma, las patologías musculotendinosas (como elongaciones, desgarros o roturas musculares, y las tendinitis, las roturas de los tendones u otros problemas) y las fracturas.
En los traumas, según el tipo de trauma, el dolor puede tener distintos grados de intensidad, mientras que las fracturas y los desgarros musculares o tendinosos son sumamente dolorosos.
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El dolor, tanto en las enfermedades osteoarticulares degenerativas como en aquellas inflamatorias (autoinmunes) está siempre presente y, por lo general, no desaparece del todo, si bien la intensidad pueda variar.
Cuando el dolor musculoesquelético se vuelve crónico, pasa de ser un simple síntoma a una enfermedad.
Puede provocar cambios de humor o en el comportamiento, haciendo realmente difícil la vida de quien lo padece, puesto que limita, y en ocasiones de forma muy acentuada, todas las actividades: laborales, familiares, personales y sociales.
Por este motivo es importante tratar de forma adecuada no solo la enfermedad de fondo sino también el dolor mismo, para que quien lo padece pueda vivir una vida tranquila y activa.
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Los factores predisponentes del desarrollo de la artrosis
Los factores que contribuyen en mayor medida al desarrollo de la artrosis son:
- La edad avanzada (comporta de manera relevante el aumento del riesgo de artrosis).
- El sexo (la artrosis es más frecuente en las mujeres que en los hombres).
- Obesidad y el sobrepeso (contribuyen de varias formas a la artrosis).
- Las lesiones traumáticas de las articulaciones (incluso aquellas ocurridas años atrás facilitan el desarrollo de la artrosis).
- Los trabajos que someten una articulación dada a esfuerzos excesivos o repetitivos.
- La genética (algunas personas heredan la tendencia a desarrollar artrosis).
- Las deformaciones de los huesos o de los cartílagos.
Cómo contribuye la obesidad al desarrollo de la artrosis
La obesidad contribuye de varias formas a la artrosis; cuanto mayor es el sobrepeso, mayor es el riesgo de desarrollar artrosis.
El riesgo afecta a la cadera, la rodilla e incluso las manos.
El sobrepeso contribuye ya sea porque aumenta el esfuerzo de las articulaciones (que deben soportar más peso) o, como han demostrado estudios recientes, porque el tejido adiposo produce sustancias que causan inflamación.
En la práctica, la obesidad causa una inflamación crónica de «intensidad leve» en el organismo entero, incluyendo las articulaciones.
El daño inflamatorio interesa a la parte interna de las articulaciones y los tejidos que las rodean, y facilita la aparición de las lesiones propias de la artrosis.
Síntomas de la artrosis
Los síntomas principales de la artrosis son:
- dolor durante o después de un movimiento;
- sensación de blandura cuando se ejerce una ligera presión sobre la articulación;
- rigidez de la articulación que puede resultar más evidente al despertar por la mañana o al estar quietos un rato;
- pérdida de flexibilidad; es decir, dificultad de usar la articulación normalmente;
- sensación de «frotamiento» al mover la articulación;
- presencia de espolones óseos; es decir, fragmentos de hueso de más, que se sienten como protuberancias duras alrededor de la articulación afectada.
Complicaciones de la artrosis
La artrosis es una enfermedad degenerativa que se agrava progresivamente con el paso del tiempo.
El dolor y la dificultad para mover la articulación pueden entorpecer las actividades diarias a tal punto que algunas personas se ven imposibilitadas a realizar su trabajo.
En la artrosis de rodilla o de cadera, cuando el daño es grave y el dolor y la dificultad para caminar son importantes, el médico puede recomendar un implante de prótesis; es decir, una articulación artificial hecha de aleaciones metálicas y materiales plásticos.
