El tabaquismo es la causa principal de cardiopatía isquémica en hombres y mujeres y se asocia a un alto riesgo de muerte repentina y de ictus.

Fumar facilita la formación de la placa aterosclerótica (ateroma) y puede provocar la aterosclerosis de las arterias coronarias, la aorta y demás arterias, y dar lugar a numerosas enfermedades.

Cuantos más cigarrillos se fuman, más alto es el riesgo de ECV, mientras que dejar de fumar puede reducirlo.

No está aún del todo claro qué es lo que desencadena los daños provocados por el tabaquismo, pero se sabe que están relacionados también con la exposición a la nicotina y al óxido de carbono.