La rinitis es la inflamación de la mucosa nasal; puede ser aguda como en el resfriado común o durante una gripe, o crónica (ejemplo: alérgica, vasomotora, medicamentosa).

La inflamación suele afectar a la mucosa tanto nasal como a la de los senos paranasales (como en el resfriado común).

Cuando se tiene rinitis, la nariz se tapa, se respira con la boca abierta, lo que provoca la irritación de la faringe y afecta las vías respiratorias inferiores.

Otras molestias desagradables son la rinorrea (goteo abundante de secreción nasal), los estornudos, la comezón y el estancamiento de moco en la parte más alta de la faringe (rinofaringe), que desencadena también la necesidad de toser.

Estas molestias se acentúan durante la noche e interrumpen con frecuencia el sueño nocturno.