El dolor de garganta es un síntoma causado por la inflamación de la mucosa de la faringe (faringitis o faringoamigdalitis), como reacción a un estímulo nocivo por parte de agentes agresivos (virus, bacterias, sustancias irritantes).

Las faringitis suelen tener origen infeccioso y los responsables son principalmente los virus (70% de los casos en los niños, y 95% en los adultos); entre las bacterias la más importante es el estreptococo beta-hemolítico del grupo A (faringitis estreptocócica).

Los virus y las bacterias desencadenan una reacción inflamatoria de defensa que causa dolor (dolor de garganta), sensación de irritación (ardor, sequedad), dificultad para deglutir y hablar, tos seca.

En las formas virales son comunes la nariz tapada y el goteo nasal, y puede haber fiebre.