Las vías respiratorias se dividen en vías respiratorias superiores e inferiores.

En pocas palabras, podemos decir que las vías superiores abarcan las partes del aparato respiratorio que están por fuera del tórax (de la nariz a la laringe), y las vías inferiores, todas aquellas partes contenidas en el tórax (tráquea, bronquios y pulmones). Desde el punto de vista funcional (es decir, de las tareas que desempeñan) o de la estructura más fina (mucosa, sistemas de defensa, etc.) se consideran una única vía respiratoria, y las enfermedades de las vías superiores pueden afectar también la salud de las inferiores.