Las bacterias que pueden provocar enfermedades (bacterias patógenas) colonizan las mucosas (es decir, se desarrollan en grandes cantidades) y forman comunidades rodeadas por una especie de cáscara que se adhiere al epitelio (biofilm).

Vivir en este biofilm garantiza protección a las bacterias contra las defensas del sistema inmunitario.

Los biofilms propician condiciones favorables para la persistencia de las infecciones.